Debería haberlo sabido. Pero me faltaba experiencia y cometí un error que perjudicó a alguien. Por eso, amigos míos, necesitamos del programa DEI.

Pero antes de entrar en materia, permítanme adelantar un minuto. Seré breve, lo prometo.

¿Quién se beneficia y quién sufre cuando perdemos el programa DEI?

Los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI por sus siglas en inglés) han sido objeto de ataques recientemente, y empresas e instituciones los están desmantelando ruidosamente silenciosamente. La narrativa a menudo sugiere que estas iniciativas sirven principalmente a los empleados afroamericanos, pero la realidad es muy diferente.

La diputada de Texas Jasmine Crockett lo dijo sin rodeos: aunque las personas afroamericanas se han convertido en el rostro del programa DEI, los principales beneficiarios han sido en realidad las mujeres blancas y los individuos asiáticos.

Y ahora, al desaparecer estos programas, debemos preguntarnos: ¿Quién pierde realmente?

La respuesta no son sólo los empleados afroamericanos y las empresas propiedad de BIPOC, a pesar de lo que algunos en nuestro gobierno quieren hacer creer. Son los veteranos, las mujeres, las personas con discapacidad, la gente de las zonas rurales de Estados Unidos y el público en general.

El desmantelamiento del programa DEI no sólo hace retroceder el progreso de unos pocos, sino que nos afecta a todos.

La dura lección que aprendí sobre la inclusión

De acuerdo. Hagámoslo.

Cuando trabajaba en la Universidad de Texas en Austin (hace 25 años, dios mío), nuestro equipo de mantenimiento estaba reequipando el sistema de aspersores, bloqueando una escalera. Mientras caminaba hacia mi despacho, vi a un hombre con bastón—un ciego—que se acercaba al bloqueo. No tenía forma de saber que se había instalado una rampa provisional. Le expliqué la situación y me ofrecí a guiarle hacia la rampa.

Yo miraba a sus pies, asegurándome que no tropezara. Nunca levanté la vista. Cuando entramos en la rampa, resonó un fuerte ¡BANG! en el pasillo, seguido de un agudo ¡OUCH! Se golpeó la cabeza con un arco de cemento que había encima.

Tenía las mejores intenciones, pero las intenciones no bastan. Me faltaba conciencia y experiencia. Ignorancia, por así decirlo.

La cuestión es la siguiente: no sólo no estoy ciega, sino que mido 1.62 metros. Yo había caminado a través de esa rampa varias veces sin nunca golpear el arco de cemento. Pero este hombre medía casi dos metros. Sólo me fijé en lo que era obvio para mí: su ceguera, la rampa y los peligros de tropiezo. No tuve en cuenta toda la situación.

En esto consiste realmente el programa DEI: aprender que todos tenemos prejuicios y puntos ciegos y que, incluso con las mejores intenciones, podemos perjudicar a los demás si no reconocemos el alcance total de sus experiencias.

El programa DEI es más que cumplir cuotas

Si escuchas las noticias, parece que la mayoría de la gente piensa que el programa DEI se trata de cuotas, nada más. Como dirían mis hijos: «¡Amigo, eso es tan de ayer!». (Ok, quizá ya no digan eso).

Pero Diversidad, Equidad e Inclusión no consiste en marcar casillas. Se trata de reconocer que nuestra forma de ver el mundo no es universal. Se trata de comprender que nuestra forma de actuar por defecto puede estar excluyendo (o incluso perjudicando) a otros sin que nos demos cuenta.

Los programas DEI nos ayudan a ser más conscientes e intencionados. Nos proporcionan las herramientas para satisfacer las necesidades reales de las personas, y no sólo nuestras suposiciones sobre sus necesidades.

El programa DEI mejora a las empresas (y a las personas)

Como gerente, podría optar fácilmente por dirigir a mi equipo basándome únicamente en mis propias experiencias. Pero eso significaría ignorar la riqueza de conocimientos y perspectivas que aportan los miembros de mi equipo.

DEI nos recuerda que debemos crear espacios en los que las personas se sientan seguras para contribuir, desafiar e innovar.

No se trata de ser amable, sino de tomar mejores decisiones. Se trata de crear equipos más fuertes. Se trata de garantizar que cada persona tenga la oportunidad de prosperar.

¿Y? Es bueno para las empresas.

Las empresas que invierten en el programa DEI obtienen mejores resultados económicos, atraen a los mejores talentos y evitan las costosas consecuencias de la exclusión y la discriminación.

La reacción contra el programa DEI es una traición a los valores

Si crees que el programa DEI rebaja los estándares y que sólo se trata de establecer cuotas, con la mano en el corazón, lo estás haciendo mal y estás perdiendo completamente el punto (y eso dándote el beneficio de la duda). 

La realidad es que la mayor parte de la reacción contra el programa DEI no tiene que ver con el “mérito” o la “justicia”. Proviene en gran medida de la ignorancia, de muchos privilegios arraigados y, en muchos casos, de la discriminación y el racismo descarados. Así que ahora, el resto de nosotros tenemos que ver con horror cómo las empresas y el gobierno de los Estados Unidos de América dan marcha atrás en sus promesas de adoptar lo que realmente hace grande a este país: la diversidad.

Cabe preguntarse: si el compromiso con el programa DEI fue real en algún momento. ¿O fue sólo un truco de relaciones públicas? 

Porque el asunto es el siguiente—los consumidores se dan cuenta cuando las empresas carecen de integridad. Los empleados recuerdan cuando la dirección traiciona sus valores. Y las empresas (ejem… los partidos políticos) que abandonen el programa DEI ahora acabarán pagando el precio— ya sea en forma de pérdida de talento, reacción pública o incapacidad para innovar en un mundo cada vez más diverso.

Mientras tanto, las empresas que se mantienen firmes en sus compromisos del programa DEI no sólo sobreviven—sino que prosperan. Atraen a los mejores talentos, refuerzan la lealtad a la marca y demuestran que el verdadero liderazgo consiste en hacer lo correcto, incluso cuando se les pone a prueba.

¡Cuidado! Vas a chocar con ese… arco de cemento que siempre ha estado ahí

A las empresas que destripan el programa DEI (Mirándote a ti, Target, PepsiCo, Disney, Google, Amazon, McDonalds, Meta, Walmart, Toyota. Vaya, es una lista decepcionantemente larga):

Puede que pienses que sólo te estás adaptando a un arcaico nuevo clima político cuando, en realidad, te estás preparando para el fracaso. Como hice con el caballero ciego de la Universidad de Austin, las empresas que abandonan el programa DEI están tan enfocadas en lo que creen que importa—la óptica a corto plazo, la reducción de costos o la presión política—y que no ven las consecuencias muy reales de sus acciones.

¿Y cuando te golpees la cabeza contra ese muro de cemento de 20 toneladas de consecuencias porque estabas demasiado ocupado mirando hacia abajo y haciéndote amigo del nuevo régimen en lugar de mirar hacia arriba y hacia lo que es correcto y tiene principios?

Pues, que les den agua de su propio chocolate.